POR LAUTARO SILVERA
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El intendente de Colón habló con GUALE DIGITAL sobre la decisión de relocalizar el proyecto que estaba previsto frente a la ciudad. Destacó el trabajo conjunto entre la comunidad, los sectores productivos y la política, además del camino diplomático que se llevó adelante durante casi dos años.
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Ni bien se dio a conocer la noticia de la relocalización de la instalación de la planta de HIF Global, el intendente de Colón, José Luis Walser, expresó su alegría a través de sus redes sociales y destacó la vía diplomática como eje central para resolver un conflicto de intereses que, en algún momento, parecía encaminarse hacia una escalada diferente.
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En declaraciones a GUALE DIGITAL, Walser explicó cómo fue recibida la noticia y repasó el proceso que se llevó adelante durante casi dos años para plantear la necesidad de que el proyecto fuera trasladado de la ubicación originalmente prevista, frente a Colón, a unos 3 kilómetros y medio de la ciudad.
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“Recibimos con mucha alegría la noticia, porque es un paso fundamental. Sobre todo porque era una decisión que habíamos tomado de manera comunitaria y política, era el pedido concreto que le habíamos hecho a Uruguay, la relocalización de ese proyecto”, expresó.
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Walser señaló que desde el comienzo se planteó como objetivo evitar que el proyecto se instalara en el lugar originalmente previsto, al considerar que podía afectar el desarrollo de la ciudad.
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“Nos pusimos el objetivo de que ese proyecto que se planteaba localizar en frente de Colón era una amenaza para nuestro desarrollo. Colón hace más de 70 años que vive y vivimos de un fuerte movimiento turístico, y se estaba poniendo en riesgo todo nuestro desarrollo”, sostuvo.
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“Lo que planteamos es que el lugar en el que se había propuesto era el peor lugar, pero desde muchos puntos de vista. Y si bien nosotros como ciudad, como provincia, incluso como país, no podemos decirle al Uruguay dónde hace su desarrollo, su territorio, sí podríamos plantear con firmeza que ahí donde estaba planteado el proyecto era el peor lugar para Colón y para la microrregión, porque nos afectaba de manera directa, y necesitábamos que eso se relocalizara”, explicó.
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El impacto visual y ambiental
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El intendente también hizo referencia a distintos aspectos que fueron considerados durante el proceso de cuestionamiento al emplazamiento original de la planta.
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“Ese proyecto en ese lugar, enfrente de Colón, tenía varios aspectos. La contaminación visual era lo primero, porque el proyecto original era el equivalente a una ciudad. En cuanto al tamaño, digo”, manifestó.
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A esto se sumaron estudios vinculados con las condiciones ambientales de la zona.
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“Después, el otro aspecto en que nosotros fuimos avanzando en varias cuestiones, algunas hicimos con la universidad, como, por ejemplo, un estudio del aire. Determinamos que los vientos predominantes de la zona vienen desde ese lugar hacia Colón”, indicó.
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“Entonces, ahí se agregaba otro aspecto de riesgo. Que era que cualquier emisión que tenga ese proyecto iba a estar cayendo sobre Colón. Y, por supuesto, la preocupación de todos era que se respete el Tratado del Río Uruguay, que no se contamine nuestro río”, agregó.
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Según Walser, todos estos elementos derivaron en una serie de acciones comunitarias e institucionales.
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“Todas esas cuestiones hicieron que nosotros tengamos un planteo concreto, hagamos múltiples acciones de lo comunitario, con marchas, con formación y capacitaciones a los vecinos para generar conciencia. Y, por supuesto, un mecanismo institucional del camino de la diplomacia”, explicó.
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“Hicimos dos reuniones en Cancillería en Montevideo con ambos cancilleres y eso ha dado su fruto, hoy confirmado por el canciller uruguayo de que esa planta no se va a realizar, así que claramente es para celebrar”, remarcó.
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La relación con Paysandú y el camino diplomático
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Consultado sobre las relaciones bilaterales, particularmente a partir de algunas declaraciones del intendente de Paysandú, Nicolás Olivera, Walser buscó bajar el tono a la discusión y remarcó que ambos defendieron los intereses de sus respectivas comunidades.
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“Generalmente cuando hay un conflicto hay distintas posiciones e intereses, y claramente éste era uno de esos para Nicolás Olivera, intendente de Paysandú. Él es uno de los promotores del proyecto, y por supuesto que lo defendía y lo defiende”, señaló.
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Walser recordó que mantuvo reuniones con Olivera durante este proceso. “He estado reunido con él en la intendencia de Paysandú, donde él me manifestó esto, que el proyecto era algo que él impulsaba, que Paysandú y el Uruguay necesitaba, porque generaba inversión, porque generaba empleo y demás”, contó.
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“Con Nicolás tenemos excelente relación, más allá de esta situación que nos ha atravesado este tiempo. Le planteaba que, bueno, que entendía su postura, pero que él entienda la mía también, porque digo, ese desarrollo en ese lugar donde estaba planteado iba a afectar nuestro desarrollo que era preexistente a esta empresa”, explicó.
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“Como postura bien clara, cada uno tiene que defender los intereses de su comunidad, y eso lo entendemos los dos, más allá de alguna cuestión que por ahí pueda aparecer, una chica o no”, agregó.
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Para Walser, el resultado del proceso confirma la importancia del camino diplomático.
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“Creo que la hoja diplomática que nosotros planteamos dio sus frutos, y la relación con el Uruguay, en particular, de Colón y de mi persona, es excelente”, afirmó.
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“No solo con Nicolás Olivera, sino con representantes de otras localidades. La semana pasada estuvimos participando de un foro internacional de turismo. Esta semana hice una reunión por Zoom con el ministro de Turismo del Uruguay, porque estamos trabajando también en una propuesta que yo le llevé, que es la posibilidad de generar circuitos binacionales de turismo”, detalló.
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En ese sentido, Walser agregó detalles de una agenda de trabajo en conjunto. “Charlamos bastante la venida del Papa, que va a ser ahora en noviembre. Pero la relación está muy bien”, sostuvo.
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La nueva ubicación todavía no está definida
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La relocalización del proyecto abre ahora una nueva etapa: determinar dónde podría instalarse finalmente la planta o refinería.
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Walser explicó que durante la última reunión en Cancillería en Montevideo se planteó como una de las posibilidades un predio perteneciente a Ancap, ubicado junto a Paysandú.
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“La última reunión de Cancillería en Montevideo, ahí se planteó que uno de los lugares posibles de relocalización sería un predio de Ancap, que está pegado a Paysandú, por supuesto, mucho más al sur del proyecto original, pegado a la ciudad ahí de Paysandú”, explicó.
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El intendente también marcó una diferencia en cuanto a las dimensiones del terreno.
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“Un predio que tiene un cuarto de lo que era el proyecto original, el cual eran 200 hectáreas. El predio de Ancap, que es el predio que se planteó como posible o uno de los posibles lugares de traslado, tiene 48 hectáreas, claramente el proyecto ya no es el mismo”, señaló.
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De todos modos, aclaró que todavía no existe una definición concreta sobre el lugar. “No son precisiones, son posibilidades de que se relocalice hacia ese lugar, pero certeza del lugar no lo tenemos”, sostuvo.
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En ese sentido, explicó que desde Colón se continuará siguiendo el proceso. “Claramente entendemos que esto sigue. Nosotros también en esa mesa de Cancillería solicitamos, junto con el gobernador y el canciller, que, por supuesto, cualquier lugar hacia donde se relocalice este proyecto, se tenga en cuenta el posible impacto sobre nuestra ciudad, y también, por supuesto, que se respete el acuerdo del Estatuto del Río Uruguay”, afirmó.
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Walser consideró que, más allá de que todavía resta definir el destino final del proyecto, el escenario actual es diferente al planteado originalmente. Sobre todo, por algunos cuestionamientos que surgieron al no quedar definido el nuevo lugar donde irá la refinería.
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“La comunidad completa, con todos los sectores de la política, privados y demás, planteó la necesidad de relocalización del proyecto en el lugar inicial porque era el peor escenario para nuestra comunidad”, expresó, y agregó: “Claramente hoy puede llegar a no ser suficiente, pero está sustancialmente más en positivo que lo que era originalmente”, indicó.
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La experiencia de Gualeguaychú y la importancia de trabajar unidos
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Consultado sobre las enseñanzas que deja este proceso para la gestión y sobre si imaginaba tener que afrontar un conflicto de estas características, Walser hizo referencia a la experiencia de Gualeguaychú y al conflicto generado por la instalación de Botnia.
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“Claramente no nos imaginamos estar en medio de este conflicto, pero yo creo que la comunidad de Gualeguaychú nos ha dejado una enseñanza importante”, manifestó.
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“Lo que pasó con Botnia nos ha dejado una enseñanza importante y nos ha dado la posibilidad de anticiparnos a este conflicto como lo hemos hecho, porque con lo de Botnia, Gualeguaychú no tuvo la posibilidad que tuvimos nosotros de reaccionar con el tiempo que lo hicimos”, sostuvo..
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Para el intendente, otra de las claves fue la unidad de los distintos sectores. “Otra enseñanza importante es que hay que trabajar unidos, hay que trabajar por la vía institucional y hay que trabajar unidos. Si una comunidad unifica su reclamo, el reclamo es escuchado, eso es un poco lo que creo que nos queda por delante”, afirmó.
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El impacto del fenómeno de El Niño y la temporada turística
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Durante la entrevista, Walser también se refirió al panorama turístico y a los distintos pronósticos que vienen alertando sobre la llegada del fenómeno de El Niño. El intendente explicó que desde Colón se está trabajando en dos frentes: la prevención social ante posibles inundaciones y la planificación turística frente a una eventual temporada con dificultades para utilizar las playas.
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“Nosotros lo hacemos en dos aspectos, porque tenemos que hacerlo. Primero, el aspecto social, el aspecto de la prevención, de poder generar condiciones previas para poder tener una buena respuesta cuando este fenómeno llegue”, explicó.
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“También es cierto y hay que decirlo, ahí hay mucha información de que podría ser muy fuerte, pero no tenemos tantas precisiones tampoco, y estamos preparándonos para eso, para crear escenarios, como lo están haciendo la mayoría de las ciudades ribereñas”, agregó.
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En paralelo, señaló que se trabaja junto al sector turístico para anticiparse a una temporada que podría verse condicionada por el fenómeno.
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“En el otro aspecto, nosotros también tenemos que trabajar junto con el tema del turismo. Claramente nuestra ciudad, que es un destino turístico de la provincia, tiene que trabajar en pos de ver cómo pensamos con una temporada, porque este fenómeno aparentemente cubriría toda la temporada”, indicó.
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Walser señaló que uno de los objetivos es evitar que una eventual afectación de las playas derive automáticamente en una caída del turismo.
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“Generalmente, cuando hay inundaciones en las ciudades del litoral, ciudades turísticas, se instala rápidamente en los canales nacionales que está inundado el litoral, que no hay turismo. Entonces, nosotros queremos contrarrestar eso haciendo una estrategia comunicacional y publicitaria que diga que más allá de que posiblemente no haya playas en Colón, en Gualeguaychú, o en otras localidades ribereñas, sí tenemos múltiples cosas para ofrecer. “Gualeguaychú tiene sus carnavales, Colón tiene complejos termales, y circuitos vitivinícolas, entre tantas otras ofertas que son muchísimas y variadas”, concluyó.
